De meet -en greet room van StepBridge barstte gisteren bijna uit zijn voegen. Voor de vele bridgeliefhebbers zijn extra stoelen aangedragen. Muisstil, alle ogen gericht op het levensgrote vugraph-scherm, volgen de aanwezigen het gebeuren op de tafels waar Nederlandse teams spelen. Alleen het begeleidend commentaar van Huub Bertens klinkt. Relaxed wippend op zijn stoel neemt hij alle toeschouwers mee aan de hand. Zijn toelichting, in simpele bewoordingen, maakt het getoonde spel een stuk begrijpelijker.

StepBridge is in, populair bij veel Nederlandse bridgers.  Drijvende kracht achter het succes is Marlou Duijvestijn. Zij verzorgt de marketing en de communicatie van StepBridge. Zij zet StepBridge in de etalage. ‘Vanwege succes tonen we via de vugraph deze middag nu twee keer live een match uit de WK. Dat gebeurt in het auditorium, de ruimte even verderop', vertelt ze enthousiast. En ook hier hangen ze met de benen buiten. Geroezemoes en lachsalvo's komen je tegemoet. Het enerverende duel Nederland-Israël krijgt vanmiddag commentaar van ex-wereldkampioen Wubbo de Boer en Vincent Kroes.

Met negenduizend leden is de internetbridgeclub binnen enkele jaren uitgegroeid tot de grootste bridgeclub van Nederland. De afgelopen dagen loopt het helemaal storm. Duijvestijn:  ‘Ruim driehonderd proefaccounts en tweehonderdvijftig betalende leden schreven we bij. Na een korte periode als vrijwilligster trad ze anderhalf jaar geleden in vaste dienst bij StepBridge. Een managementfunctie bij een reisbureau hing ze aan de wilgen. ‘Ik was toe aan nieuwe uitdagingen. Aan verdere ontplooiing van mezelf'.  De switch doet haar zichtbaar goed. ‘Het prettige van deze job is ook dat ik meer tijd heb voor mijn dochter, want nu kan ik vanuit huis werken.' Toernooiplanning, wedstrijdleider op de website, marketing, ledenwerving, klantenservice. Ziedaar, een greep uit haar takenpakket. De twee WK-weken is ze minimaal tachtig uur in de weer voor haar passie bridge.

De aantrekkingskracht van StepBridge zit in het gegeven dat liefhebbers 24 uur per dag op een Nederlandstalige website bridge kunnen spelen. Je hebt zelf in de hand na welk spel je wilt stoppen. Een verplichting om een gehele competitie te spelen is er niet.  Duijvestijn: ‘Daarnaast is het er gewoon gezellig. Via de chatline  kan je een ander persoonlijk uitnodigen voor enkele spellen. ‘Of liever', zegt ze lachend, ‘Steppers nodigen elkaar uit om te steppen'. Ze denkt niet dat het gewone bridge zal verdwijnen. ‘Het competitie-element is daar veel groter en heel veel mensen spelen graag face to face aan tafel'.
Tot en met eind deze maand heeft StepBridge een speciale WK aanbieding. Nieuwe leden verkrijgen een lidmaatschap van vijftien maanden voor de prijs van twaalf maanden. Deze aanbieding geldt ook voor ex-leden van StepBridge. Zij die langer dan een jaar geen lid zijn.