Bedrijven in De Kempen danken hun bestaan mede aan het feit dat ze over voldoende gekwalificeerd personeel kunnen beschikken. Maar de tijden veranderen, zo ook keuzes van de opgroeiende jeugd. Steeds vaker verschijnen er berichten dat schoolverlaters minder trek hebben om te gaan werken met hun handen. En wie kiest er nog voor een opleiding in de techniek? Is het achterland van Bainport Eindhoven in staat om op de nieuwe koers van de Lichtstad – innovatie, techniek, design – in te spelen. Of geeft dat problemen?

Miranda Valkenburg, Fontys Hogeschool Informatica, Eindhoven : ‘Demografische trends voorspellen een daling van het aantal jongeren dat kiest voor béta/techniek. De vraag naar technici neemt echter toe. Er ontstaat dus een tekort aan deskundige arbeidskrachten. De dreigende tekorten aan bèta's en technici vormen een bedreiging voor de Nederlandse economie.

Peter van den Oever, directeur van P. van den Oever Trailerbouw – Speciaalbouw aan de Meerheide te Eersel: ‘Onlangs hebben we een advertentie gezet met de vraag naar arbeidskrachten voor ons bedrijf. Vanwege het uitblijven van voldoende reacties hierop, houden we nu een open dag zodat vakkrachten kunnen zien wat we hier allemaal produceren. Wij zoeken personeel voor onze trailerbouw, ondergrondse containers en inzinkbare wegversperringen. Daarnaast moeten ze inzetbaar zijn voor allerlei andere las –en constructiewerkzaamheden. Wij zien dat de MTS-ers en HTS-ers steeds minder uitgerust zijn met skills om met hun handen te werken. Terwijl wij daar juist om staan te springen. Vandaar dat ons bedrijf ook stages van drie-vier maanden aanbiedt om dit probleem te tackelen'.

Ad Willems, Technific - Stichting Techniek Educatie en Promotie, High Tech Campus 48, Eindhoven : ‘Deze stelling veronderstelt dat het allemaal wel goed komt, dat er niets aan de hand is en we misschien wel achterover kunnen leunen en afwachten. Er is geen reden voor paniek maar zowel de overheid, de onderwijsinstellingen als ook de ondernemers moeten samen werken om te zorgen dat meer jongeren instromen in technische studies. Zuidoost Brabant groeit steeds meer uit tot een toptechnologieregio, die in staat is te kunnen blijven concurreren. Maar dit stelt wel hoge eisen aan het kennisniveau van het arbeidsaanbod en de vraag naar goed geschoolde technische vaklieden is structureel.

Piet van de Ven, directeur Jan van de Ven Elektrotechniek BV te Bladel : ‘Over het standpunt, daar heb ik toch mijn twijfels over. Ik zit in de begeleidingscommissie van het PIUS X College voor de branche electrotechniek. En ieder jaar zien we in onze sector het aantal leerlingen teruglopen. De jeugd van nu zit liever achter een computer dan dat ze met de handen werkt. Het vak van electrotechniek staat bij de jeugd ook niet in een gunstig daglicht. Zij vergelijken de elektrotechnicus al snel met de metselaar omdat bij bouwwerken de electriciën na de metselaars in beeld komt. Vandaar dat zij er vanuit gaan dat het werk altijd buiten is, in weer en geen weer. Bovendien verdient een electrotechnicus minder dan een metselaar en mondt onze CAO niet uit in beloningen. Vanuit het VMBO, ROC en MTS worden wel steeds meer linken gelegd met de praktijk, waardoor de opleiding tot electrotechnicus voor de leerlingen iets minder als taaie kost wordt ervaren. Wel is het niveau van de benodigde kennis erg hoog. In mijn opinie is het een prima vak, waar ik veel plezier aan beleef. We werken onder heel veel verschillende omstandigheden, op allerlei locaties en werken we met heel veel verschillende opdrachtgevers. Daarnaast hanteren we toch iedere keer ‘andere vormen van sport' en zijn we bezig met het grof én fijn werk.

Hans van Asten, bedrijfscontactfunctionaris gemeente Eersel : We zien aan de ene kant dat Kempische bedrijven weinig verloop hebben in hun personeel. Zij koesteren hun werknemers. In Kempische bedrijven heerst dan ook vaak een familiegevoel. Daardoor is de Kempische werknemer vaak honkgebonden. Maar aan de andere kant hebben we in deze regio wel een probleem ten aanzien van de aanwas van vaklieden die met de handen werken. Zoals loodgieters, stucadoors, keienleggers. Jonge mensen kiezen steeds meer voor een studie of opleiding waarbij ze niet met hun handen hoeven te werken. Daarnaast spreken de opleidingen de jeugd steeds minder aan. Het zou goed zijn als de ambachtschool, zoals we die van vroeger kennen, weer in ere hersteld wordt. Wat betreft het ICT ben ik niet zo bang. Deze sector trekt haar personeel aan van heinde en ver.

Daan Hendrikx, directeur Heku Kunststoffen BV te Hooge Mierden : 'Wij leiden, noodgedwongen, ons personeel zelf op. Ons bedrijf hanteert het specialisme van vaccuümvormen van kunststoffen. In het zuiden van Nederland voorziet geen enkele opleiding hierin. Binnen de opleiding in de metaal zie je wel dat er wat aandacht besteedt wordt aan het onderwerp 'kunststoffen'. Maar hierbij gaat het meestal om 'het zetten, bewerken of spuitgieten' van kunststof. Binnen ons bedrijf zijn juist ook andere vaardigheden nodig. Zoals inzicht hebben in de vele verschillende kunststof soorten en eigenschappen en dit inzicht te passen tijdens het produktieproces.